De tijd van de kerst- en nieuwjaarsborrels is aangebroken. Tijd om gezellig met collega’s feest te vieren. Vaak vloeit de alcohol rijkelijk en gebeuren er dingen die hopelijk niemand zich achteraf nog herinnert. Hoe zit het eigenlijk met aansprakelijkheid van de werkgever voor zijn personeel tijdens zulke feesten?
Een hoveniersbedrijf organiseerde een groot personeelsfeest. Eerst heeft het gezelschap gebowld. Daarna werd in een van de zalen van het Partycentrum gebarbecued. Er werd flink gezopen; alles op kosten van de zaak. Op tafel stonden olielampjes gevuld met lampolie. Na afloop van de barbecue werden twee werknemers door hun collega’s opgejut om lampolie op het barbecuerooster te gooien. Aldus geschiedde. Er ontstond een steekvlam en het hele partycentrum brandde af. De schade: ruim 2,5 miljoen euro. Kon de schade op het hoveniersbedrijf worden verhaald? Het feest vond plaats op een vrije zaterdagavond. Deelname was geheel vrijwillig en ook partners waren welkom. De rechtbank oordeelde daarom dat de werkgever niet aansprakelijk was. Het gerechtshof en de Hoge Raad dachten daar anders over. Het feest was georganiseerd door de werkgever, en de reservering was op naam van het bedrijf gedaan. Het ging om een jaarlijks bedrijfsuitje waarvoor alle werknemers waren uitgenodigd. De kosten waren voor rekening van werkgever. Alle feestgangers traden als behorend bij één bedrijf naar buiten. De baas was erbij, maar deed niets om zijn dronken personeel tot de orde te roepen. Onder die omstandigheden was het hoveniersbedrijf wel degelijk aansprakelijk voor de brand die zijn werknemers hadden veroorzaakt. Werkgevers kunnen tijdens de kerstborrel maar beter nuchter blijven. Fijne feestdagen gewenst!